Weil, Gotshal & Manges yönetimi, 28 Ekim’de hukuk bürosunun düzenli biçimde faaliyetlerini sonlandırmasını ortaklara önerdi. New York merkezli hukuk bürosunun ortakları öneriyi gelecek günlerde oylayacak. Kabul kararı, yaklaşık bir asırlık geçmişe sahip kurumun ABD kurumsal hukuk piyasasındaki faaliyetlerinin sona ermesine yönelik en somut adım olacak.
Yönetim, stratejik seçeneklerin değerlendirilmesinin ardından düzenli kapanış yolunu tavsiye ettiğini açıkladı. Açıklamaya göre hukuk bürosu, geçiş dönemi boyunca müvekkillerine hizmet vermeyi ve çalışanlarına destek sağlamayı sürdürecek. Kapanışın kesin takvimi, ortakların oyunun ardından netleşecek.
Yönetim kurulu düzenli kapanış önerisini sundu
Weil Gotshal’ın önerisi doğrudan iflas başvurusu anlamına gelmiyor. Yönetim, faaliyetlerin aylar içinde kademeli olarak sonlandırılmasını öngörüyor. Müvekkil dosyalarının devri, devam eden davaların yürütülmesi, ücret alacaklarının tahsili ve çalışanların yeni pozisyonlara geçişi kapanış planının temel başlıkları arasında yer alacak.
Ortakların oylamasına ilişkin kesin tarih paylaşılmadı. Hukuk bürosunun borçları, kira yükümlülükleri ve diğer sözleşmelerinin kapanış planını nasıl etkileyeceği de açıklanmadı. Bazı haberlerde hukuk bürosunun borçsuz olduğu ve iflas korumasına ihtiyaç duymadan kapanabileceği bildirildi. Başka değerlendirmelerde ise ofis kira sözleşmelerinden çıkmak amacıyla iflas başvurusu seçeneğinin incelenebileceği öne sürüldü.
Weil Gotshal’ın yaklaşık 1.200 avukatı bulunduğu, küresel toplam çalışan sayısının ise 2.000’in üzerinde olduğu belirtiliyor. Kapanışın avukatlar, destek ekipleri, müvekkiller ve alacaklılar üzerindeki mali sonucu henüz bilinmiyor.
Ortak ayrılıkları ve birleşme görüşmeleri etkili oldu
Faaliyetleri sonlandırma önerisi, son aylarda hızlanan ortak ayrılıklarının ardından geldi. Hukuk bürosunun özellikle birleşme ve satın alma ile özel sermaye alanlarında çalışan bazı üst düzey ortakları rakip kurumlara geçti. Ayrılıklar, gelir üreten ekiplerin korunmasına ilişkin kaygıları artırdı.
Eylül ayında önde gelen anlaşma avukatlarından Michael Aiello’nun beş birleşme ve satın alma ortağıyla birlikte başka bir hukuk bürosuna geçmesi, kurum içindeki baskıyı büyüttü. ABD ve Londra’daki başka kıdemli avukatların da ayrıldığı veya yeni görevler için anlaşmaya vardığı bildirildi.
Weil Gotshal, büyüklüğü daha da artıracak bir birleşme için Willkie Farr & Gallagher ile görüşmeler yürüttü. Görüşmelerin sonuçsuz kalması, ortaklar arasındaki güven sorununu derinleştirdi. Liderlik değişimi de belirsizlik yarattı; yönetimi devralması beklenen Ramona Nee’nin görevi üstlenmeyeceğini bildirdiği aktarıldı.
Çalışanlar, müvekkiller ve alacaklılar için belirsizlik
Londra ofisindeki bazı çalışanlara 90 günlük ödeme yapılacağı ve faaliyetlerin 31 Aralık’a kadar sonlandırılmasının planlandığı yönünde bilgiler paylaşıldı. Weil Gotshal, ödeme ve tarih bilgilerini yayımlanma saatine kadar doğrulamadı. Bu nedenle Londra’ya ilişkin uygulama, ortakların kararı ve resmi duyurularla kesinleşecek.
Hukuk bürosunun müvekkilleri açısından öncelik, açık dosyaların kesintisiz yürütülmesi olacak. Şirket birleşmeleri, yeniden yapılandırmalar, davalar ve iflas işlemleri gibi yüksek tutarlı işlerde avukat değişimi; dosya devri, çıkar çatışması denetimi ve yeni vekâlet sözleşmeleri gerektirebilir.
Çalışanlar için en önemli başlıklar ücret, ikramiye, kıdem ödemeleri ve yeni istihdam olanakları olacak. Ortaklar ve avukatlar başka hukuk bürolarına geçebilir. Destek personelinin durumu ise kapanış planının kapsamına, ofislerin kapanma tarihine ve sözleşme koşullarına bağlı olacak.
Kurumsal hukuk piyasasında ücret rekabeti büyüyor
Weil Gotshal, 1931’de New York’ta kuruldu. Hukuk bürosu, büyük şirket iflasları, satın almalar ve ticari uyuşmazlıklarda üstlendiği görevlerle Wall Street’in tanınan kurumları arasında yer aldı. Lehman Brothers ve General Motors başta olmak üzere büyük iflas dosyalarında görev yapan hukuk bürosu, yeniden yapılandırma alanında güçlü bir konum edindi.
Geçen yıl 2 milyar doların üzerinde gelir elde eden kurumun kapanış eşiğine gelmesi, büyük hukuk büroları arasındaki yetenek rekabetini yeniden gündeme taşıdı. Özel sermaye, şirket birleşmeleri ve dava alanlarında yüksek gelir getiren ortaklar için sunulan ücret paketleri, büyük kurumların maliyetlerini ve ortak bağlılığını etkiliyor.
Hukuk sektöründeki gözlemciler, Weil Gotshal örneğinde temel sorunun aşırı borçlanmadan çok ortakların gelecek stratejisine duyduğu güvenin zayıflaması olduğunu değerlendiriyor. Ortakların vereceği karar, hukuk bürosunun düzenli kapanış planına geçip geçmeyeceğini belirleyecek.
Sıkça Sorulanlar
Weil Gotshal neden faaliyetlerini sonlandırmayı değerlendiriyor?
Weil Gotshal yönetimi, üst düzey ortakların ayrılması, başarısız birleşme görüşmeleri ve liderlik değişimine ilişkin belirsizliklerin ardından düzenli kapanış önerisi sundu. Ortakların öneriyi oylaması bekleniyor.
Weil Gotshal'ın kapanışı kesinleşti mi?
Weil Gotshal'ın kapanışı henüz kesinleşmedi. Yönetim kurulunun önerisi, hukuk bürosunun ortakları tarafından gelecek günlerde oylanacak.
Weil Gotshal çalışanları ve müvekkilleri nasıl etkilenecek?
Weil Gotshal, geçiş döneminde müvekkil hizmetlerini sürdürmeyi planlıyor. Avukatlar, destek personeli, alacaklılar ve açık dosyaların durumu; ortakların kararı ile açıklanacak kapanış planına bağlı olacak.
Weil Gotshal'ın Londra ofisi ne zaman kapanacak?
Londra ofisi için 31 Aralık hedefi ve bazı çalışanlara 90 günlük ödeme yapılacağı bildirildi. Weil Gotshal, ödeme ve kapanış tarihi bilgilerini resmi olarak doğrulamadı.