Curtis Flowers, aynı dört kişinin öldürülmesiyle ilgili altı kez yargılandıktan, yaklaşık 23 yıl cezaevinde kaldıktan ve 2019’da ABD Yüksek Mahkemesinin mahkûmiyetini bozmasından sonra 56 yaşında öldü. Flowers’ın ailesi, 7 Ekim Çarşamba günü Winona’daki evinde gerçekleşen ölümü avukatı Rob McDuff aracılığıyla doğruladı. Ölüm nedenine ilişkin bilgi verilmedi.
Flowers’ın davası, ceza adalet sisteminde jüri seçimi, ırksal ayrımcılık iddiaları ve savcılık uygulamaları bakımından uzun yıllar tartışıldı. 1996’daki cinayetler nedeniyle verilen mahkûmiyetler temyizlerde tekrar tekrar bozuldu; Mississippi yönetimi ise Eylül 2020’de Flowers hakkındaki suçlamaları tamamen düşürdü.
Flowers’ın ölümü ailesi tarafından doğrulandı
Flowers, ölümünden önce ailesiyle Mississippi’de yaşıyordu. Hukuk ekibi, Flowers’ın yirmi yılı aşan savunma mücadelesi boyunca müvekkilleri olmasının yanı sıra, tahliye sonrasında onunla dostluk kurmaktan onur duyduğunu açıkladı.
Flowers, 2019’daki Yüksek Mahkeme kararından altı ay sonra, Aralık 2019’da kefaletle tahliye edilmişti. Cezaevinden ayrıldığı gün özgürlük hissini tarif ederken, kendisini havada süzülüyor gibi hissettiğini söylemişti.
Mississippi’de bir mahkeme, 2021’de Flowers’a haksız hapis nedeniyle 500 bin dolar tazminat ödenmesine hükmetti. Tutar, eyalet yasasının haksız mahkûmiyet için izin verdiği azami ödeme sınırına ulaştı.
1996’daki dört cinayet ve altı yargılama
Dava, Temmuz 1996’da Winona’daki Tardy Furniture adlı mobilya mağazasında dört kişinin başlarından vurularak öldürülmesiyle başladı. Mağaza sahibi, muhasebe görevlisi, teslimat çalışanı ve 16 yaşındaki bir genç hayatını kaybetti.
Flowers, olaydan kısa süre önce mağazada yalnızca üç gün çalışmıştı. Savcılık, Flowers’ın işten çıkarılmasının ardından mağaza sahibinden intikam almak istediğini savundu. Cinayetlerden sonra mağazada yaklaşık 300 doların kayıp olduğu da dava dosyasına girdi.
Polis, Flowers’ı cinayetlerin ardından sorguladı ancak ilk aşamada gözaltına almadı. Flowers daha sonra kız kardeşinin yaşadığı Teksas’a taşındı ve Ocak 1997’de tutuklandı. Daha önce herhangi bir sabıka kaydı bulunmuyordu.
Cinayet silahı hiçbir zaman bulunamadı. Flowers’ı olayla doğrudan ilişkilendiren DNA ya da parmak izi delili de ortaya konulmadı. İlk yargılamada tamamen beyaz üyelerden oluşan jüri, yaklaşık bir saatlik müzakerenin ardından Flowers’ı suçlu buldu ve ölüm cezası verdi.
Jüri seçimi Yüksek Mahkemeye taşındı
Flowers’ın ilk üç mahkûmiyeti, savcılığın delilleri jüriye yanlış sunması ve jüri seçimi sırasında ayrımcılık yaptığı gerekçeleriyle temyizde bozuldu. Sonraki iki yargılama ise jürilerin oybirliğine ulaşamaması nedeniyle sonuçsuz kaldı.
Bölge Savcısı Doug Evans’ın yürüttüğü altıncı yargılamada, Flowers 2010’da yeniden suçlu bulundu ve ölüm cezasına çarptırıldı. Altıncı davadaki jüri 11 beyaz ve bir siyah üyeden oluştu; savcının beş siyah jüri adayını elemesi tartışmaların merkezinde yer aldı.
Yüksek Mahkeme, 2019’da 7’ye karşı 2 oyla Flowers’ın mahkûmiyetini bozdu. Kararda, siyah jüri adaylarının sistemli biçimde elenmesinin Flowers’ın adil yargılanma hakkını ihlal ettiği sonucuna varıldı. Mahkeme, altı dava boyunca 42 siyah jüri adayından 41’inin savcılık tarafından elendiğine işaret etti.
Dava hakkında yapılan bağımsız medya araştırması, bazı tanıkların önceki anlatımlarından geri adım atmasına neden oldu. Araştırma ayrıca, jüri seçim verilerinde siyah adayların orantısız biçimde dışarıda bırakıldığını ortaya koydu. Altı yargılamada görev alan 72 jüri üyesinin 61’i beyazdı ve beyaz üyelerin tamamı Flowers’ın mahkûmiyeti yönünde oy kullandı.
Suçlamalar düştü, tazminat ve dava gündeme geldi
Yüksek Mahkemenin kararına rağmen Flowers, hakkında iddianame devam ettiği için altı ay daha cezaevinde kaldı. Kefaletle tahliyesinin ardından Mississippi savcılığı Eylül 2020’de davayı sürdürmekten vazgeçti ve tüm suçlamaları düşürdü.
Flowers, 2021’de Evans ile savcılık bürosunda görev yapan üç soruşturmacıya karşı hukuk davası açtı. Dava dilekçesinde, bazı tanıkların Flowers’ı cinayet günü belirli yerlerde görmüş gibi konuşmaya zorlandığı ve başka olası şüphelilerin yeterince araştırılmadığı öne sürüldü.
Evans, 30 yılı aşkın görev süresinin ardından 2023’te emekliye ayrıldı. Flowers dosyası, ölüm cezası davalarında savcılık denetimi ve tarafsız jüri seçimi tartışmalarında emsal niteliği taşıyan Yüksek Mahkeme kararlarından biri olarak hukuk literatüründeki yerini koruyor.
Sıkça Sorulanlar
Curtis Flowers ne zaman ve nerede öldü?
Curtis Flowers, 7 Ekim 2026 Çarşamba günü ABD'nin Mississippi eyaletindeki Winona kentinde bulunan evinde öldü. Ailesi ölüm haberini avukatı Rob McDuff aracılığıyla doğruladı.
Curtis Flowers neden altı kez yargılandı?
Curtis Flowers, 1996'da Winona'daki bir mobilya mağazasında dört kişinin öldürülmesiyle suçlandı. Mahkûmiyetlerinin bir bölümü temyizde bozulurken, iki yargılama jüri oybirliğine ulaşamadığı için sonuçsuz kaldı.
ABD Yüksek Mahkemesi Curtis Flowers hakkında ne karar verdi?
ABD Yüksek Mahkemesi 2019'da Curtis Flowers'ın mahkûmiyetini bozdu. Mahkeme, siyah jüri adaylarının elenmesinin Flowers'ın adil yargılanma hakkını ihlal ettiğine hükmetti.
Curtis Flowers hakkındaki suçlamalar ne zaman düştü?
Mississippi yönetimi, Curtis Flowers hakkındaki tüm suçlamaları Eylül 2020'de düşürdü. Flowers, Aralık 2019'da kefaletle tahliye edilmişti.